Вскоре голем, повинуясь приказу мага, остановил какого-то прохожего. Узнав у того, где находится ближайшее "сборище магов" пара двинулась в указанном направлении (правда, отпустив предварительно бедолагу).
Вскоре они приблизились ко входу в Школу Созидания. Шаги голема тяжело забухали по мраморным ступеням. Вот и высокие двери. Легкий взмах руки человека и гранитный кулак осторожно (чтобы не повредить их) опустился на створки трижды.
Довольно долго никто не отвечал. Однако спустя какое-то время из-за двери послышался мужской голос, вопрошающий кого же это принесло в такую "рань".
На вопрос последовал негромкий ответ, хмурый и угрюмый, как и обладатель голоса:
- Мне нужен ваш главный маг, - ответил он. Тем временем голем, который не получил отмены приказа повторил свои удары по двери.
Похоже, ответ позабавил мужчину, потому что из-за двери донёсся смех:
- Думаете вы единственный? Интересно, с какой целью? И прекратите, наконец, портить имущество!
- Именно с этой, - в голосе ответившего человека не слышалось ни нотки смеха. Голем, повинуясь жесту человека, прекратил стучать в дверь и застыл неподвижно.
- Ну... - протянул человек. - Весьма пространный ответ. Нельзя ли конкретнее?
- Конкретнее - через пару секунд ты разозлишь меня, и я вынесу эту дверь, - угрюмо ответил человек, после чего хмуро усмехнулся. - А этого я бы не хотел.
- А вот в этом сомневаюсь, уважаемый, - голос стал серьёзным. - Не всегда то, что люди видят глазом, соответствует действительности. Вы же не в трактир ломитесь. Шутки в сторону. Что вам нужно?
- Ты глухой? Я говорю, что желаю поговорить с главою вашей школы, во избежание недоразумений и конфликтов, - голос по-прежнему был хмур и спокоен.
- По какому вопросу? - продолжал настаивать мужчина.
Маг, чуть качнул рукой, решив, что если ворота и не сломаются, то может грохот хоть мозги прочистит тупице на той стороне двери. Голем со всей силы ударил в дверь.
- Как твое имя? Чтобы знать, кто будет виноват в последующих событиях?- хмуро произнес маг после удара.
В это время за дверью раздался женский голос, по всей видимости, принадлежащий молодой особе:
- Что здесь происходит?
- Какой то псих требует магистра - ответил мужчина.
- Что вы хотите? - спросила девушка, обращаясь к тому, кто за дверью. - Можете говорить со мной.
- Такими темпами, единственное, чего я буду хотеть, так это не мира и согласия, а уничтожения и разорения. Хотя я и прибыл сюда с прямо противоположными целями, - хмуро произнес маг, который опять не получил ответа на свой вопрос. Тем временем второй страшный удар обрушился на дверь.
За дверью развернулся спор:
- Шон, открой дверь, - произнесла Сулен.
- А если это фискалы? - возразил мужчина.
- Они достанут нас в любом случае, хотя сомневаюсь, что это они. Так или иначе, здесь нам мало что грозит. Побеседуем в "круге" там чужие силы попросту блокируются.
- Твоя взяла... - согласился Шон.
Лязгнул засов, и дверь отворилась. Очередной взмах гранитного кулака разрезал пустоту, благо голема не унесло по инерции. Он просто наставил свою левую руку, в которую был вмонтирован кристалл, на тех, кто внутри. Он выполнял свой долг.
Хмурый человек из-под низко опущенных бровей угрюмо оглядел открывших:
- Не прошло и года. Мне нужен ваш архимаг или как вы его тут зовете.
- Не стоит беседовать на пороге. Пройдёмте внутрь, - Сулен жестом пригласила человека войти. Маг хмуро смерил взглядом того, кто его так долго не впускал, видно собираясь запомнить его, и двинулся внутрь. За ним грузно топал голем, держась как обычно прямо за своим хозяином.
Сулен, шедшая впереди, пересекла круг и, пройдя ещё несколько шагов, развернулась к незнакомцу:
- В данный момент я представляю интересы школы. Поэтому спрашиваю, что привело вас к нам?
Шон, закрывавший дверь, тоже подошел к кругу и встал рядом с символом воды.
Маг хмуро глянул на источники силы, и устремил взгляд на девушку:
- Мне нужно переговорить с главами всех школ. Чтобы выработать варианты хорошего для меня и вашей школы взаимодействия, - тут он угрюмо усмехнулся и сделал жест, после которого голем остановился за краем круга. Сам же маг, наконец, достиг его центра, где и остановился. Левая рука голема по-прежнему была поднята и смотрела в сторону Шона.
- Взаимодействия? - поинтересовалась Сул. - Какого же взаимодействия?
- У вас есть то, что нужно мне. Вам же наверняка будет интереснее, чтобы я был на виду, - человек хмуро усмехнулся, в очередной раз оглядывая источники силы.
Сул улыбнулась, однако в тоне не прозвучало ни намека на насмешку. Скорее доброжелательность:
- А нельзя ли подробнее? Последнее время все только и делают, что говорят загадками. Устала от этого.
- Подробнее? Анклав магов, на Архипелаге, наверняка вы слышали о нем, пытались объявить охоту за мной. Как, впрочем, и государственные службы, чему причина простое непонимание. Этого я и хочу избежать, чтобы не вступать в конфликт и не начинать рушить этот уникальный город, - хмуро произнес он, смотря на девушку тяжелым взглядом.
- Избежать непонимания? - переспросила девушка. - Тогда вы явно попали не в то место. Этот город погряз в интригах и нежелании существовать мирно.
- Это расценивать, как не желание сотрудничать? - угрюмо спросил маг, чуть приподняв одну из своих тяжелых бровей.
- О, нет! совсем наоборот. Вот только с пониманием могут возникнуть проблемы. Маги сейчас в опале и никто никому не доверяет.
- Я жду ответа, - хмуро ответил маг. Терпения у него было много, как и хмурости и угрюмости, которыми он с радостью делился с окружающими
- Вы ещё не сказали, что конкретно даст вам наше сотрудничество, и чего оно будет стоить нам?
- Мне нужна крыша над головой и материалы для моих работ. Вы то их и предоставите мне. Что до вашей выгоды, то вам гораздо проще будет определить, что же вы хотите, - человек вновь оглядел залу. Лишь при взгляде на источники силы, его взгляд чуть вспыхивал. - Вы либо отказываетесь, либо соглашаетесь. Если вас не устраивает мое предложение, что ж, значит, ваши противники получат шанс усилить свои ряды моим присутствием, - хмурый взгляд вновь вернулся к девушке.
- Не хочу вас огорчить, но в городе наша школа пока единственная из функционирующих, - грустно произнесла Сул.
- К счастью, моими трудами могут пользоваться не только маги, но и простые смертные, - ответил маг. - Так вы отказываетесь?
- Это уже похоже на шантаж, и это не лучшее, что вы могли придумать, - нахмурилась стихийница.
- Я не собираюсь придумывать что-то без выгоды для себя. Если вас не устраивает мое предложение, я думаю смогу найти себе место в этом городе и без вашей помощи. Кстати, как ваше имя? Наверняка оно потребуется, когда спросят, кто же дал отказ.
- Хм... допустим, мы согласимся. И в чем будет наша выгода?
- Надеюсь, вы не просите меня, чтобы я указывал вам, где же вам искать выгоду? Если вы не способны ее рассмотреть сами, то это ваши проблемы, - усмехнулся хмурый человек, и ухмылка вышла очень не доброй, словно предвещая большую беду.
- Вы вламываетесь к нам посреди ночи и грубите. Однако... - Сул глубоко вздохнула. - Хорошо, поставим вопрос иначе. Чем вы занимаетесь и чем можете быть полезны нам?
- Вы позволите испачкать ту стену? - хмуро спросил маг, указав на стену у входа. - Думаю присутствие этой груды камня, что может стрелять огнем, лучше всяких слов демонстрирует, чем, я занимаюсь.
- Не стоит! - быстро ответила Сул. - Я верю на слово. К тому же в свете последних событий вам еще удастся продемонстрировать свои способности. Хорошо… - девушка снова вздохнула и, помедлив, произнесла: - вы найдёте у нас кров и еду. Но с условием, что школа не пострадает от ваших экспериментов.
- Не больше, чем пострадала бы от экспериментов обычных магов. Но, как я говорил, мне еще нужны и материалы. А также доступ в вашу лабораторию, - он угрюмо посмотрел на "привратника" что не открывал дверь, и взгляд как обычно ничего хорошего не предвещал.
- Лабораторию? - удивилась Сул. - Сударь мы не колдуны и не волшебники. У нас нет лаборатории. Наше поле - природа. Это школа стихий, а не лавка алхимика.
- Тогда она здесь появится, - также угрюмо ответил человек, переводя вновь хмурый взгляд на девушку. Та немного помолчала.
- Что ж, пойдёмте, я провожу вас. Думаю, пустующая маленькая пристройка во дворе вполне вам подойдёт.
Маг сделал еле уловимое движение рукой и голем тяжело потопал за хозяином.
Они вышли из здания и, обогнув его, оказались в цветущем саду. Свернув ещё раз, увидели небольшое каменное строение, по размерам которого можно было предположить наличие двух комнат.
- Ну, вот мы и пришли.
Хмуро оглядев строение, маг перевел взгляд на девушку, словно ожидая чего-то. Голем замер позади своего хозяина, держа в руках святящуюся палку, вместо факела.
- Располагайтесь, сударь. А мне пора заняться более насущными делами. Завтра навещу вас, если вы не против.
- Если вы пошлете одного из учеников за всем необходимым для лаборатории. Я возьмусь обучать не более троих, - хмуро ответил маг, уже не смотря на девушку, а двигаясь внутрь постройки. Голем замер у входа, развернувшись и подняв угрожающе свою левую руку.
Проводив мужчину взглядом и не совсем уразумев, что он имел в виду под словом "обучать", Сул пожала плечами и направилась обратно.

Сулен сидела в библиотеке: «Тьма! Сколько всего навалилось, и Эль так не кстати уехала». Мысли устремились к вчерашним событиям: «Что же произошло между Гвиритом и псиоником». Она пыталась рассуждать логически. Не получалось. Переживания за мальчика вытесняли логику. «Что имел в виду эльф под словом сокровище. Нет, наверное, лучше спросить Гвира. Хотя, вдруг маг что-нибудь сделал с ним, и тот просто скажет то, что ему велено? В любом случае поговорить нужно, - рассудила Сул. И ещё этот… "гость"… нужно быть с ним поосторожнее. Кстати, я же хотела проведать его». Девушка встала и направилась к выходу: «Может это занятие хоть немного отвлечет от мрачных мыслей, а может, добавит их».
Выйдя из школы, она направилась на задний двор, где был расположен сад, приобретший свою красоту и прелесть, во многом благодаря трудам Талафа и его учеников. Сул свернула по тропинке к каменному строению. «Когда и кем оно последний раз использовалось?» - мелькнула мысль так и оставшаяся без ответа.
Она издали заметила голема, несшего стражу, и чуть замедлила шаги, приближаясь к зданию. Тот вначале повернул голову в сторону девушки и, спустя секунду, его левая рука поднялась, смотря на нее зрачком огненного кристалла, что был вмонтирован в руку. Пока он молчал. Лишь когда она достигла пятиметровой дистанции, глухо прогудел: «Стой».
Сул остановилась. Услышав речь, она уставилась на существо, округлив глаза. «Не знала, что подобные умеют говорить», - подумала девушка. Она чуть помедлила, решая как же к нему обращаться, и поймет ли существо её. Потом, поразмыслив, произнесла: «Сообщи хозяину о визите».
Голем же, казалось, просто проигнорировал ее слова. Лишь спустя пару секунд выдал еще один гулкий вопрос: «Имя?» - при этом сохраняя неподвижность.

Маг, почти завершил фигуру когда услышал голоса на улице. Нехотя он поднялся и, закрепив листик четырьмя грузиками, чтобы тот не унесло, подошел к двери

«Что, простите?» - переспросила опешившая Сул. Опыт общения с подобными созданиями был небогат. Однако уже через секунду она мысленно ругала себя за то, что подумала, будто существо самостоятельно способно рассуждать. Естественно, набор фраз был минимальным и, вероятно, ответы на них были заложены в него как ключевые слова. Нехитрый алгоритм, зато, вероятно, действенный
Голем не двигался в ожидании ответа. А маг, наконец, отворил дверь. Правда внутри было еще темнее, чем снаружи, и потому разглядеть его в дверном проеме было очень не просто. Он молчал, как и голем, угрожающе держа девушку на прицеле взгляда.
«Сулен» - ответила стихийница статуе и перевела взгляд на еле слышимый скрип отворившейся двери.
Голем начал поворачивать голову, чтобы доложится хозяину, но тот шагнул вперед и, вскинув руку, произнес: «Впустить», - после чего развернулся и снова скрылся в комнатке, освещаемой лишь луной за окном. Голем же вернулся в прежнее состояние. И замер так, словно и не было тут никакой девушки. Сул не торопясь, прошла к двери и, подобрав юбки, переступила через порог. Глаза постепенно привыкли к темноте, и она осмотрелась. Наверное, рассчитывая найти следы обживания комнаты. Однако почти всё оставалось так же, как и в прошлый её визит. Девушка устремила взгляд на человека, с любопытством разглядывая его рабочее место.
Маг, вернувшийся к столу, завершал вычерчивание фигуры. Его давно не мытые пряди безжизненно обвисли, скрывая лицо и его выражение. Казалось, двигались лишь руки, а он сам оставался неподвижным. Казалось, он даже не дышал.
Постояв ещё какое-то время молча, Сул осознала что человек, похоже, сам разговаривать не начнёт. А посему вежливо поинтересовалась:
- Как вы устроились? - формальность, не более, чтоб начать разговор.
- Ваше зрение скажет вам больше чем мои слова, - угрюмо ответил человек, проводя последнюю завершающую линию и вновь "оживая". Теперь же он чуть подправил линзу, ведь луна на месте не стоит.
- Зрение не всегда показывает истинную природу вещей и положение дел, - вздохнула Сул. - Поэтому я и спросила.
- Не думаю что в словах больше истины, - также угрюмо ответил маг, окидывая взглядом тускло поблескивающее содержимое чемодана.
- Возможно, вы правы, - ответила Сулен. - Но слова иногда отражают некую природу того, кто их произносит, характеризуя его.
- Вы желали выгоду? - вдруг спросил человек, мгновенно устремляя на нее пронизывающий взгляд, который был больше похож на взгляд хищника.
- Вы что-то придумали? - заинтересованно произнесла девушка.
- Вы поможете мне сделать для вас подарок. Взамен обеспечите создание полноценной лаборатории в соседней комнате, - угрюмо ответил человек, продолжая сверлить Сулен своим взглядом.
- Помогу чем смогу, – смущенно улыбнулась девушка.
- Какой стихией ты владеешь? - хмуро спросил маг, вновь поправляя линзу.
- Всеми немного. Но доминирует воздух, - Сул всё так же чуть улыбаясь, смотрела на человека, но уже с более явным интересом.
- Сможешь придать ему форму? - угрюмо спросил маг, отворачиваясь к рисунку на бумаге, и похоже параллельно обдумывая что-то.
- Форму? Ну, если грубо выражаться, то да.
- Тогда сделай что-то вроде браслета, или что тебе удобнее, - хмуро скомандовал, именно скомандовал, маг. - И расположи ее здесь, – он кивнул на край стола, тем временем вновь настраивая линзу и что-то прикидывая, подняв взгляд на луну.
Сул сосредоточилась и чуть повела рукой. Губы шевельнулись, произнося что-то неслышно. В том месте, где указал человек начал сгущаться туман. По правде сказать, Сул добавила ему видимости лишь из тех соображений, что человек может и не заметить просто сгустившийся воздух. А так нагляднее получилось. Туман начал принимать различимые очертания и, спустя пару минут, на краешке стола красовалось, колышась, нечто вроде бублика.
- Я думал, фантазия у вас более развита, - угрюмо заметил маг. - У вас еще есть время на забавы, главное не мешайте, и когда потребуется, это... - он указал на бублик пальцем - должно быть готово к трансформации, - на этом маг вернулся к пятнышку лунного света на листе бумаги, окруженном замысловатой фигурой. Широкие ладони легли по сторонам от неё.
Сул едва подавила широкую улыбку. Однако сделала серьёзное выражение лица и молча продолжила наблюдать за человеком.
Маг прокашлялся: «Prtcturo serto Sellena - начал выводить руками над лунным пятнышком. - Enngo sellerfen horto, - продолжил он, и может, показалось, но на листе бумаги остался отпечаток от лунного света. – Enngo sellerfen horto, - повторил человек вновь, продолжая пасы руками. –Enngo sellerfen horto, - вновь и вновь произносил его голос, казалось, лишенный сейчас эмоций». След от лунного света стал, словно расти, постепенно приобретая толщину и материальность.
«Enngo sellerfen horto, - продолжал однотонное бормотание человек, словно это машина, которая умела делать лишь одно, и делала это однообразно. – Enngo sellerfen horto, - вновь и вновь падали слова, и немного странного вида полупрозрачный кругляшек приобретал форму полусферы. – Enngo sellerfen horto, - не прекращались, возможно, уже надоевшие слова, но вот они послышались в последний раз, и сфера слабо сверкнула, обретя законченный вид. - Selleston fireno kollsen ferro, - закончил маг, закрепляя то, что создал». Вот его рука потянулась туда, где должен был лежать "бублик-браслет", не глядя и словно полностью уверенный, что именно там он и находится. Там он и "лежал". Сул уже с явным интересом ожидала развязки и результата сего таинственного действа
Угрюмо смерив взглядом "бублик" у себя в руке и что-то невнятно пробурчав себе под нос, человек левой рукой выхватил из чемодана нечто больше похожее на очки. И, нацепив "это" на нос, взял немного странноватую палочку и принялся старательно выводить узоры на поверхности воздушного браслета. Как это ни странно, браслет стал менять форму и обретать стабильность
«Aironno steble kolfaro jor, - вновь забормотал маг. – Pulsert airomo lormo, - говорил он, выводя эти символы в шести точках на нем, замыкая их в нечто, похоже на куб, из магических линий, что тускло засветились голубоватым светом».
Сул вскинула бровь. Тем временем человек, угрюмо оглядел получившийся браслет и чуть неодобрительно покачал головой. Видимо это относилось к созданной девушкой форме. Но он не стал ничего предпринимать по этому поводу, лишь завершил эту часть работы словами: «Endorto mortero norti», - после чего линии погасли, а браслет окончательно приобрел материальность, при этом оставаясь созданным исключительно из воздуха. Теперь же маг угрюмо кинул взгляд на Сул, и осторожно подхватил небольшую полусферу "лунного камня" хотя вряд ли можно было назвать так эссенцию лунного света.
Осторожно держа браслет в левой руке, маг оглядел полусферу и, положив ее обратно на все тот же лист сбоку от начерченной фигуры, вынул из чемодана нечто похожее на большой пинцет. Им то он и взял полусферу, размещая ее на лицевой стороне браслета
«Mobisse Sellentrero airontaro univetujo, - произнес он негромко, даже можно сказать ласково, словно уговаривая, и лунная полусфера стала тонуть в воздушном браслете. –Stoperto lordi Sertairo! - выпалил человек скороговоркой, когда полусфера достигла, по его мнению, оптимального углубления, в результате на поверхности остался лишь небольшой пятачок». Сама полусфера потеряла четкие очертания, и теперь, казалось, застыла в полурастворенном состоянии, плавно перетекая из лунного света в чистейший воздух.
Наконец, маг хмуро протянул полученную вещицу Сул:
- Надеюсь, Эта Сила сможет вам показать выгоду - то, что я не создаю таких вещей для ваших врагов, - угрюмо произнес он, поднимая хмурый взгляд на девушку и словно не предвещая ничего хорошего, если та осмелится принять этот "дар".
Сул уже рассматривала получившуюся "вещь" и, даже не поглядев на человека, спросила:
- И что же это за Сила?
- Разве Воздух не Сила? Я лишь объединил ее с энергией луны, - угрюмо ответил маг, рвя в мелкие клочки листок бумаги.
Сул кончиками пальцев дотронулась до полусферы, пытаясь осознать и почувствовать, что она действительно материальна.
Человек еще раз хмуро глянул на девушку и с лязгом захлопнул замки чемодана, заставив её вздрогнуть. После чего принялся разводить в чаше маленький костерок из останков бумаги.
Сул снова вопросительно посмотрела на мужчину, словно вопрошая как с этим обращаться. Но маг, казалось, был полностью занят разведением, а затем созерцанием маленького костерка и инициативу по разъяснению не проявлял, что вполне вязалось с его угрюмой натурой. Сул взяла браслет и произнесла негромко:
- Спасибо, - вероятно, ответа на вопрос от него добиться было сложно. Хотя она и так чувствовала течение магии в этом предмете. Знакомой и родной силы.
- Вам что-нибудь нужно? – обратилась она к человеку.
- Я уже перечислил все, что вы мне можете дать, - маг поднял взгляд на девушку. – Надеюсь, вас никогда не посетит самоубийственная идея использовать эту вещь против меня, - произнес он все также угрюмо, и, казалось, веря в то, что говорит.
Сул, держа в руках браслет, улыбнулась:
- Простите мне мою рассеянность, но я припоминаю только просьбу о создании лаборатории. Однако что для этого нужно ума не приложу.
- Еще мне нужны материалы, - также угрюмо произнес маг, приближаясь к девушке вплотную. - Что до лаборатории, я уверен, вы знаете, где получить нужную информацию. В противном случае составить список придется мне, - последнее прозвучало как угроза.
- Я понятия не имею, что представляет собой лаборатория. Так что вам, похоже, всё-таки придется потратить время на составление списка, - поежилась Сул, представляя таким материалом себя.
- Я был лучшего мнения, об обучении лиц, имеющих доступ к политике "единственной реально функционирующей" Школы, - проговорил человек и извлек сложенный вчетверо листок из кармана одеяния, протягивая его девушке. Изначально писал он его для себя. Лист был весьма плотно исписан мелким убористым каллиграфическим почерком. Помимо различных реторт, кальцинаторов, перегонных кубов, гибких трубок, "спиртовок" и прочей стеклянной тары, там числились и различные специфические вещи, как, например, набор из непрозрачного стекла, насадка, фокусирующая магические испарения и тому подобные вещи. Кроме всего этого, был длинный список ингредиентов. Практически все неживотного происхождения, но и стоивших отнюдь не гроши.
Сул покачала головой, но промолчала. Что толку объяснять, что маги никогда не питали интереса к деяниям колдунов и волшебников, считая такую магию скорее суррогатной. Вслух же она произнесла.
- Доброй ночи, – и, беря листок, добавила: - Я постараюсь, чтоб это было найдено и доставлено вам, - секунду помолчав, она повернулась к двери, но остановилась. - Надеюсь, ваш страж меня выпустит.
- Выпустит, - угрюмо ответил маг, открывая дверь и негромко скомандовав: «Выпустить». Молчаливый взгляд голема, был тому ответом. Он по-прежнему стоял около входа и смотрел на дверь, лишь руки его "висели" спокойно.
Сул перешагнула порог и через минуту скрылась в тени деревьев.
Закрыв дверь за "гостьей" маг спокойно уселся на прежнее место и вновь открыл книгу.

Возможно, этот путь занял у мага много времени, но он об этом никому не говорил. Вот он вновь поднимается по мраморным ступеням школы, а за ним тяжело бухает гранитный голем. Наконец огромный гранитный кулак, как и раньше, обрушился на дверь школы. Маг замер у дверей, полы его тяжелого кожаного плаща вяло колыхались под порывами пронизывающего ветра, но он, казалось, маг этого не замечал. Спустя пару минут, из-за двери раздался детский голос: «Кто там?»
«Не заставляйте меня представляться еще раз», - угрюмо ответил маг, и сразу за его словами гранитный кулак вновь обрушился на двери.
За дверью раздались быстро удаляющиеся шаги.

В библиотеку влетела девочка лет восьми и сбивчиво начала что-то рассказывать Сул, оживлённо жестикулируя. Девушка улыбнулась. Среди нагромождения фраз удалось выявить основную: «Пришел кто-то». Сулен быстрым шагом направилась к двери, уже догадываясь, кто за ней.

- Доброго вечера, - поприветствовала она волшебника. - Как прогулка?
- Могла бы быть и лучше, - угрюмо ответил маг, входя вовнутрь. За ним по пятам топал голем. Человек вновь хмуро оглядел залу, наградив сверлящим взглядом всех присутствующих, и остановился, наконец, в паре метров от Сул. - Как продвигается создание лаборатории? - словно спрашивая отчета, имея на то полное право, хмуро спросил он.
- Ну… один из учеников сейчас в городе занимается поиском вещей указанных в списке, а вот само обустройство...
Хмурый взгляд смерил Сул еще раз с ног до головы, словно прикидывая, на какие составные части ее можно расчленить.
- Хорошо. Мне нужны два комплекта полных доспехов, - все также угрюмо произнес он, скорее требование, чем просьбу. Сул улыбнулась, когда она была еще совсем маленькой, взгляд Талафа казался ей таким же.
- Зачем вам доспехи? – спросила она больше для поддержания беседы, нежели ожидая, что тот снизойдет до ответа.
- Результат вы увидите, - хмуро ответил ей маг. - Это будет материалом, - чуть позже добавил он. - Следуя устному договору, что был заключен недавно.
- Доспехи так доспехи, вот только подождать нужно. Лавки не работают ночью. Хотя если поискать, наверное, можно будет найти и в школе. Но вид их, сами понимаете…
- Главное, чтоб они были прочными и целыми, - ответил маг, вновь взглянув на источники силы. - Что до лаборатории… идемте, - произнес он и двинулся в сторону своего жилища, не прощаясь и не спрашивая разрешения. За ним гулко потопал голем
«Ещё бы я понимала что-нибудь в прочности доспехов, - пробурчала Сул себе под нос. - Талаф мне голову оторвёт, если узнает».

Маг зашел в свою комнату, жестом приказав голему остаться снаружи, и хмуро оглядел все ли на месте. Затем, достав из чемодана инструменты, принялся снимать замок с двери. После этого положил его на стол, и стал раскладывать рядом инструменты для работы по металлу. Хмурый взгляд внимательно проверял их состояние и выкладывал в определенном порядке. Закончив эту процедуру, человек поднес свой «светильник» к замку и принялся изучать, из чего тот состоит и как устроен.
Наконец маг извлек из сундука чистую тряпицу и принялся аккуратно разбирать замок.
Каждая деталь подверглась внимательному осмотру, и в итоге все они были выложены на стол в строгом порядке.
Человек вновь хмуро окинул взглядом то, что получилось и, достав масленку, положил ее рядом с тряпицей. Затем заглянул в книгу, и тут же отложил ее в сторону.
Взяв со стола нож, маг тут же обработал его крепким вином, что еще вчера приобрел в таверне. После этого сделал аккуратный надрез на мизинце и забормотал: «Istinni blooderuo loyto erturo». Ровно три капли упали в открытую масленку, и, не обращая внимания на сочившуюся из пальца кровь, человек схватил со стола длинную палочку и быстро перемешал содержимое масленки.
Удовлетворившись результатом, он принялся старательно вытирать палочку и перевязывать палец. Покончив с этим и убедившись, что кровь больше не сможет ничего испачкать, маг простер руки над частями замка: «Retversenne forso gutou stertre», - нараспев произнес он. И с его рук скользнуло смутное, синеватое сияние, накрывшее все детали сразу. Затем человек взял мягкую кисточку и принялся быстро наносить масло из масленки на слабо светящиеся детали замка со словами: «Inte loockerto perste kolfero moklaguo anigalere reogg». Когда слова закончились, он затянул их по второму кругу, продолжая аккуратно и старательно наносить масло на детали замка.
Наконец и это действо было закончено. Удовлетворенно откинувшись на спинку кресла, маг еще чуть ближе придвинул светящуюся палочку и принялся быстро и споро собирать замок. Хотя и это занятие сопровождалось словами: «Fireborde enemerte dedlearte ise kolruo poturbe», повторяющимися пока все детали не заняли свои места.
Собранный замок внешне остался таким же, каким и был, разве что смазанный недавно.
Человек поднялся и направился к двери, дабы приладить его на место. Когда же и это было сделано, он произнес слова активации: «Rusreto huytuo mapli derser».
Угрюмо кивнув самому себе, он коснулся пальцем замка, тот щелкнул, и дверь отворилась, затем закрыл дверь и вновь коснулся ее. Удовлетворенно кивнув, маг вновь открыл дверь и направился в комнату, где принялся аккуратно складывать вещи в чемодан.

Сулен поплелась в комнату Талафа, надеясь, что найдёт там то, что ищет и что другу это не так дорого. Где ещё можно было искать, она не знала. Добравшись туда, она осмотрелась. Уже порядочный слой пыли осел на предметах. Такие длительные отсутствия не были похожи на Талафа, уже давно ведущего домашний образ жизни. Так или иначе, определив местонахождение кладовки, она устремилась к ней. В основном, там находился какой-то инструмент, похожий на садовый: - «Куча старых вещей, сундук... сундук! Странно, без замка, - Сул осторожно окрыла крышку. - Мда... меч, шлем, и кираса. Негусто. Так, вот наручи еще», - Сул выпрямилась, размышляя, как она всё это потащит.
Подумав чуть, она решила остановить выбор на кирасе. С трудом вытащила её: - «Хм… состояние очень даже приличное». Найдя тут же старый мешок, она сложила туда кирасу и направилась на выход.
Кое-как дотащив мешок до холла, она с грохотом опустила его на пол и выпрямилась, вытирая со лба капельки пота. Как раз в это время в школу с большой сумкой ввалился Энди, которого она отправила со списком.
Сул вопросительно посмотрела на него, словно спрашивая, всё ли купил? Однако парень покачал головой:
- К сожалению, нет, - произнес он. - Всего достать не удалось. Сул поморщилась. Это означало, что придется потратить ещё день на обустройство этой лаборатории.
- Ладно, - вздохнула девушка. - Пошли со мной, - кивнула она в сторону двери и подняв кирасу сама двинулась в том направлении. Добравшись до строения, Сул остановилась, увидев Стража на том же месте, и придержала спутника, ожидая реакции Голема. Он отреагировал точно на той же дистанции что и в прошлый раз. Вновь поднял левую руку, направляя угрожающе алый зрачок огненного кристалла на подошедших. «Стой!» - гулко донесся голос, похожий на камнепад.
Сулен шепнула спутнику, чтоб тот назвал имя и приложила палец к губам в ответ на мелькнувшее было в его глазах негодование, давая понять, что спорить с кучей гранита бессмысленно. Парень вздохнул и ответил: «Энди».
Голем некоторое время постоял и, наконец, выдал: «Проходи», – не опуская руки, и как обычно стоя неподвижно.
Сулен с тяжелым мешком направилась в дом. Ее спутник последовал было за ней. Но услышал: «Предупреждение», – и едва успел остановиться, как под ноги ему ударился огненный болт, чуть опалив обувь. Парень отпрянул и с негодованием уставился на голема. Глаза начали менять цвет, что говорило о степени эмоциональности. Сул же повернувшись лицом к нему и, загораживая собой от голема, произнесла тихо: «Успокойся. Это же камень. Ты же не злишься на дерево, если яблоко падает тебе на голову», - попыталась она пошутить.

Маг нехотя оторвался от своего занятия, немного раздраженно захлопнув чемодан, и двинулся в сторону двери. Та со скрипом отворилась, и он угрюмо оглядел парочку что осмелилась его беспокоить.

Сулен обернулась: «Мы принесли то, что вы просили»
Маг тем же хмурым взглядом смерил мешок и ее спутника, и коротко бросив: «Он гость», - развернулся и скрылся за дверью. Голлем же сделал шаг назад и вновь застыл в том положении, в каком они застали его, когда пришли.
Сул вновь подняв с земли мешок зашагала внутрь. Парень за ней. Похоже, девушка убедила его, что голем - лишь груда камня, и Энди утратил к нему вообще какой-либо интерес.

Маг был внутри и занят укладыванием инструмента обратно в чемодан. Обернувшись, он махнул рукой в сторону соседней комнаты:
–Все для алхимии туда, - после чего его угрюмый взгляд остановился на кирасе, что доставала Сул. Он поднял взгляд, и, не мигая, поглядел ей в глаза:
- Что мне нужно было принести? - хмуро, и даже отчасти угрожающе надвигаясь на нее, спросил человек.
Сул опустила кирасу на пол и пожала плечами:
- Это всё что я смогла найти в такой час. Вы же не думаете что у школы целый арсенал в соседней комнате, – она глянула на мешок. - Да и за эту то мне влетит.
- Отлично. Тогда мне потребуется еще ваша помощь. И все же нужны будут два полных комплекта, - хмуро добавил маг, вновь отворачиваясь и указав жестом, куда следует положить купленное для лаборатории.
Энди, скрипнув зубами, отнес сумку в указанное место и вернулся к Сул, которая не вскипела только благодаря природному спокойствию, заложенному где-то глубоко в подсознании.
- В чем будет состоять моя помощь?
- Завтра. Завтра все узнаете. Во многом подобно тому, что и вчера, - угрюмо и очень неохотно отозвался маг, указывая жестом на дверь.
Сулл, взяв Энди под руку, направилась к выходу. Она слишком устала, чтоб ещё задерживаться здесь. Однако остановилась и глянула на мага, словно напоминая тому о чем-то. Но тот был слишком занят разбором реторт и колб, что принесли ему, и уже не замечал "гостей".
- Он выпустит нас, уважаемый? - обратилась Сулен уже вслух.
Человек поднял взгляд. Хмурый и словно уничтожающий:
- Да, - угрюмо выронил он, и эти слова камнем упали на пол, а маг вернулся к своему занятию.
Сул попрощалась и вышла, перешагнула порог, вновь беря Энди под руку. Сумерки и тени скрыли их через пару мгновений. Лишь что-то на руке девушки сверкнуло в свете луны.

- Что случилось? - спросила Сул на ходу натягивая капюшон.
- Он пропал. Никому ничего не сказал. Кто-то видел, как он выходил из школы, - ответил Наур и вдруг, словно спохватившись, произнес - Он обидел тебя чем-то?
- Не твое дело – ответила Сулен.
- Сул что с тобой происходит? Ты сама не своя! - взмолился парень, - Да кто он такой, чтоб так обращаться с тобой?
- Откуда тебе понять это? Ты хоть раз задумывался о чем-то серьезно. Лучше подумай, где мы будем искать его.
Наур заглянул в глаза Сулен:
- Откуда тебе знать, о чем задумывался я? Однако спор это бессмыслен, пока на глазах твоих пелена. Подождем Гвирита до утра, а там решим.

Странно может быть, но именно в этот момент Гвирит шел по тропинке, направляясь в сад, дабы провести время в одиночестве и вновь попытаться научится концентрироваться. Эта наука давалась ему с трудом. Как бы то ни было, мальчик увидел странного человека, и любопытство перевесило стремление к учебе. Гвир остановился в полусотне метров и в упор уставился на него. Тот угрюмо скользнул взглядом по ребенку, и продолжил свой путь. Ему еще предстояло найти себе новый дом.
Заметив в проеме Сулен, любопытство Гвира достигло предела. Он никогда бы не решился спросить её об этом, а узнать хотелось. А посему, скорее инстинктивно, он потянулся он к разуму человека.
Но все, что почувствовал мальчик - это черная бездна, в которой скрывается ЗЛО. Похоже, оно было совсем не против полакомиться еще и неосторожными мальчишками, метнувшись в открывшийся разум.
Еще никогда (а богатый ли опыт?) Гвирит не видел ТАКОЙ пустоты, а пустоты ли? Мглы возможно источающей Зло. Чувство неприятия и отторжения пронзила сущность и мальчишка "попятился" прочь от неё. Маг же, вновь окинув мальчишку угрюмым взглядом, двинулся дальше. За ним тяжело топали голем и доспех.
Проводив человека взглядом, Гвир тряхнул головой и направился к Сул.
Девушка побежавшая было следом, была остановлена мальчиком. На лице его была лишь серьезность.
- Оставь его, - произнес он.
Сул опешила от такого заявления:
- Почему? - глупый вопрос заданный взрослой девушкой десятилетнему мальчишке.
- Потому что это не он, - с той же серьезностью ответил Гвирит.
Сулен заглянула в серые глаза и вдруг кусочки мозаики сложились в один витраж:
- Боже мой, - смогла лишь сказать она, но это уже к магу отношения не имело.
А угрюмый человек продолжал быстро удалятся, покидая территорию школы. Он не оборачивался, как и его создания.

В таверне за столиком сидела девушка. Светло серые бриджи, заправленные в сапожки, отороченные мехом. Льняная рубашка. Расстегнутая меховая курточка с накинутым капюшоном. Перед девушкой стоял бокал красного вина, почти пустой. В руках... в руках было нечто. Девушка рывком, словно злясь на что-то, поднялась и, на ходу застегивая куртку, выскочила из заведения.
Выскочила на улицу. И замерла. В десяти шагах от неё удалялась процессия. Успев было обрадоваться, она тут же нахмурилась. Нескольких секунд хватило, чтоб оценить ситуацию. Маг даже не заметил, как спустя полминуты около него выросла невысокая фигурка. Глаза блеснули из-под капюшона.
Но процессия ни на что не обращая внимания, целеустремленно удалялась по улице.
- Кварфакс! - раздался мелодичный, но твердый голос. Но человек не обернулся.
Сжав губы, девушка снова обогнала мага и взяла того за руку.
- Постой! Кварфакс! - мягко произнесла она.
Маг остановился, остановились и голем с доспехом. Хмурый взгляд смерил девушку, словно хотел объяснить ей всю ошибку такого поведения. Человек сохранял неподвижность и ждал ответа от девушки.
- На помошь!!! - неожиданно закричала девушка, которую держал голем, и тут же её крик подхватил её друг. - Помогите!!! - голоса парочки разнеслись по всей улице.
- Встряхни их - угрюмо отозвался на вопли маг, переводя ничего хорошего не предвещающий взгляд на орущую парочку. Голем тут же выполнил приказ, и юноша с девушкой буквально подавились своим криком, после чего с мольбой посмотрели на незнакомку.
Девушка с ужасом подняла голову, глядя на мага.
- Что ты делаешь, Кварфакс?
- Это мое дело, - угрюмо отрезал он, делая знак двигаться дальше и сам пошел вперед, даже не пытаясь вырвать руку у девушки.
Сул руки мага не отпустила, пытаясь задержать, что, откровенно говоря, получалось довольно плохо.
- Отпусти их. Зачем они тебе нужны? Это же люди! Им еще жить и жить!
- Помогите!!! - снова закричала девушка, немного придя в себя.
- Еще один крик и кричать ты будешь от его смерти, - отозвался маг на вопли девушки, кивая на молодого человека что нес голем. Он вновь остановился и остановил процессию. Девушка почти сразу умолкла, испугано глядя то на мага то на заступницу.
- Они и будут жить, пока не умрут. - без тени иронии ответил он, посмотрев на Сулен.
- Ну, отпусти хотя бы девушку! - взмолилась Сулен, заглядывая в глаза магу. – Хочешь, я буду вместо неё. Я пойду с тобой.
- Тогда в этом не будет смысла, - отозвался маг и добавил зло. - Тебе стоит отпустить меня. Не повторяй ошибок вновь, - каждое слово падало, порождая тяжелую лавину ненависти.
- Я не стану повторять ошибок, - ответила Сулен плотнее сжимая ладонь мага. Все так же стоя перед ним. Бледно голубые озера глядели в голубые глаза мага.
Он молча развернулся, и двинулся дальше, подав голему и доспеху знак двигаться дальше. Только на этот раз щадить вцепившуюся в его руку девушку он не собирался, как и предпринимать каких-то действий в ее отношении. Голем гулко двинулся следом, доспех по-прежнему бдительно следил за окружением.
- Да что же ты за человек?! - в отчаянии бросила Сул. Она снова обогнала мага на полшага и вставая перед ним слегка ударила того по груди от бессилия.
Глаза мага полыхнули на миг яростью, по пальцам пробежали искорки молний, от готового сорваться заклинания, губы дрогнули, чтобы произнести его и высвободить дремлющие силы, дабы покарать ее. Но, спустя миг, он снова угрюмо смотрел на девушку, изобразив кривую ухмылку и отдав несколько приказов для своих слуг:
«Следуй за вторым! Веди их домой!» - и голем двинулся за доспехом, что направился дальше.
Маг же остался. А Сул неожиданно уткнувшись ему в грудь, чуть слышно всхлипнула:
- Я скучала...
Маг стоял, смотрел в след уходящим "слугам" и молчал.
- Зачем ты ушел? - прошептала она, подняв голову и глядя магу в глаза, словно пытаясь увидеть в них что-то. Человек промолчал, все также глядя уже в пустую темноту улицы. Шаги голема и доспеха становились все тише. Он молчал и будто ждал чего-то.
- Зачем? - тихий шепот коснулся слуха мага. Маленькая ладонь коснулась щеки.
Маг молчал, словно вокруг ничего и никого нет, он не шевелился и, кажется, даже не дышал, а кожаные одежды не пропускали звук биения сердца, если оно конечно билось. Да и кожа лица его была холодна.
- Кто ты на самом деле? - мягким голосом спросила девушка, все так же пытаясь разглядеть что-то в голубых глазах.
И вновь ответом ей стали тишина и молчание. Маг не двигался, он молчал, и ждал.
Снова маленький кулачек ударил в грудь в отчаянии.
- Не молчи, пожалуйста! Только не молчи!
- Мне пора, - угрюмо произнес он, делая шаг назад и в сторону, чтобы двинутся дальше.
- Я не отпущу тебя теперь! Не хочу отпускать! - срывающимся голосом произнесла стихийница. Но он не отреагировал на эти слова, высвобождаясь резким рывком. На этот раз, словно не боясь причинить ей боль, или, может быть, желая причинить боль. И все ради того чтобы двинутся дальше. Разве что желваки заиграли на скулах, обнажая тяжелую внутреннюю борьбу.
- Вернись... - выдохнула девушка в последней мольбе, - Ты нужен... мне... - ресницы опустились, смаргивая слезы.
Маг не оборачиваясь уходил, может быть не так быстро, как должен был бы, но уходил, стремясь слиться с ночной мглой, что одеялом укутывала город.
- Тогда я пойду с тобой, - прозвучал голос рядом с магом. Девушка уже шагала рядом, упрямо глядя вперед.
Дойдя до своего нового жилища, он окинул взглядом парочку, что все еще держал в руках голем, и доспех, что стоял возле двери. Молча отворил дверь и кивнул голему: - «Бросай их туда». Голем выполнил приказ, закидывая пленников в пустую комнату с одним выходом - этим. Доспех тут же последовал следом. Маг зашел внутрь и явно собрался захлопнуть за собой дверь. Сулен оказалась позади мага, подставив ножку в дверной проем и намереваясь не дать закрыть дверь у неё под носом. Дверь сильно ударила ее по ноге. «Ай!» – громко вскрикнула девушка от боли. Но маг был сейчас гораздо больше занят мыслями о своих дальнейших действиях, чем о том, что кто-то не дает закрыть дверь.
Второй попытке не суждено было закончиться так удачно. Сулен, несмотря на боль, придержала дверь рукой и уже намерилась проникнуть внутрь.
Человек преградил ей путь:
– Уходи - произнес он, стоя в дверном проеме, и чуть повернув голову, отдал новый приказ для доспеха. - Парня держи в центре комнаты на весу.
- Почему?
- Уходи, - повторил маг, вновь глядя на Сул хмурым взглядом. Обычно голубые глаза стали сереть, приобретая вначале грязноватый, а после стальной оттенок
- Я не могу, – она бросила взгляд внутрь помещения, где голем держал парня.
Повисло недолгое молчание. Глаза человека потемнели до черного. А может просто потемнело вокруг?
«Fieero kolserto mortu», - послышались слова, словно против воли срывавшиеся с губ мага. Но едва он начал произносить слова, глаза девушки вспыхнули белым, тут же погаснув. Еще секунда и маг почувствовал её губы, мешающее закончить заклинание.
Однако его пальцы и руки продолжили движение, и сплетение заклинания. Сам же он остался холоден и хмур как обычно. Лишь голем, что стоял рядом с Сул, собрался схватить ее и отшвыривать в сторону. Такова его "программа"
Девушка отпрянула от человека, прошептав: «Я подожду...» - и, развернувшись, направилась прочь, бросив по пути голему чтоб не мешался на дороге.
Маг завершил заклинание словами: «Kourro klossertere moldero», - и закрыл дверь, «повесив» на неё непроницаемую защиту.
У него еще были дела, но из-за чужого вмешательства придется их отложить...

Невысокая девушка приближалась к дому мага. Именно туда, откуда ушла вчера не в силах что-либо предпринять. С виду её можно было принять за подростка. Вот только подросток этот был теперь полон решимости. Еще пара шагов и маленький кулачок постучал бы в двери, но голем сделал шаг, загораживая её своей широкой спиной, и протянул широкую гранитную ладонь, преграждая путь девушке.
Сказав что-то в сторону ходячей груды щебня, Сул подошла к окну.
Не обращая внимания на звуки на улице, маг поставил глубокую миску точно в центре центральной фигуры и, раскинув руки, принялся произносить речитативом новое заклинание: «Lurso Loves derteu juhotto musse assertio zege. Lurso Loves derteu juhotto musse assertio zege, - Второй раз оно прозвучало чуть громче, сияние стало обретать отчетливые розовые оттенки, опутывая все тело девушки, а после и парня. – «Lurso Loves derteu juhotto musse assertio zege. Lurso Loves derteu juhotto musse assertio zege - вновь и вновь звучало заклинание».
Поняв, что в дом ей так просто не попасть Сулен быстрым шагом отошла метров на 10 и резко выбросила руку вперед, сопровождая жест словами: «Alagsul!»
Внезапный порыв ветра рванулся от неё. Воздух ударил в окно. Стекла жалобно задребезжали, и осколки посыпались внутрь дома.
Однако и голем не стоял на месте. Едва только Сул произнесла заклинание, в неё полетел огненный болт. Не заметить такое было сложно. Инстинктивно рванувшись в сторону, Сул охнула. Болт прошил куртку, опалив плечо огнем. Девушка вскрикнула, зло уставившись на создание и схватившись за обожженную руку.
Маг не обратил никакого внимания на осколки стекла. К счастью не один из них, ослабленный защитным полем, поставленным вчера, не упал достаточно далеко от окна, чтобы попасть внутрь фигуры. Тем временем на лице парня и девушки появились улыбки, а маг свел руки вместе, продолжая свое действо, на этот раз он произносил заклинание, почти выкрикивая его слова: «Kurd nug kuport nur serg dew vert!». Линия, что окружала весь комплекс, нарисованный на полу небольшой комнатки, засветилась, и вверх ринулась зеленоватая стена, быстро загибаясь внутрь, накрывая сложную систему своим куполом, призванным защитить уже созданное от внешних воздействий, произведенными не магом.
Голем не испытывал ни чувств ни эмоций. Для него это был нарушитель, враг, которого следовало уничтожить. Он сделал шаг в сторону Сул, сокращая дистанцию и еще один болт устремился в её сторону.
Он пролетел примерно в футе от отпрянувшей девушки. Губы Сул сложились в тонкую линию. Сорвавшись с места, она рванула к двери в дом, где маг продолжал свое дело.
«Jurtu kisse dremindster dyo miklo nasert zerdece mouweq», - продолжал человек, не обращая внимания на тяжелые шаги голема на улице. Розоватое сияние стало подниматься от двух тел, распростертых в отведенных для них местах, и медленно тянуться к центру. Процесс был запущен, и теперь оставалось лишь ждать. Маг опустил руки.
Нырнув под занесенный над ней кулак, сул все же добралась до двери, на сей раз хорошенько пнув её ногой
Маг нахмурился, обернувшись на стук, и вскинув руки сосредоточился.
Негромкие слова заклинания: «louserre darkesteru nutyo mioko», - слетели с его губ, покрывая сияющую полусферу непроницаемым, черным пологом, и вновь погружая комнату во тьму.
Голем все так же продолжал свои попытки, правда стрелять он не стал дабы не повредить здание. Гранитная глыба подняла мощный кулак, стремясь отбросить девушку от двери, одним мощным ударом. На секунду замешкавшись Сул не успела отреагировать. Ощудимый удар в плечо буквально развернул её на месте и, громко вскрикнув, стихийница попятилась. Отойдя на несколько метров она посмотрела голему под ноги, произнося сквозь зубы: «Gond rucsalau lifenen».
Земля под ногами статуи начала превращаться в скользкую грязь, размягчаясь все глубже и глубже. Такая масса камня просто не могла не проваливаться вместе с ней.
Выдохнув Сулен отошла на пару шагов размышляя, что делать дальше но, не сводя глаз с голема.
Маг же тем временем кивнул доспеху на окно, и сам потряс руками, готовясь к магическому поединку с неизвестным противником и начал читать новое заклинание:
«Luserte gusdaro muse nuere», - делая дверь и часть стены перед собой прозрачной с его стороны. К сожалению, это заклинание продержится недолго. Но ему хватит и часа.
Доспех выбрался через окно, вооружившись простейшей дубиной, сделанной из черенка лопаты.
Голем вскинул руку посылая выстрел огня в отошедшую Сул. И снова огненный болт прошелестел мимо Сул: девушка отпрыгнула к двери и, пользуясь моментом, снова ударила в неё ногой.
- Кварфакс! - раздался звонкий голос
Одна бровь мага чуть вздрогнула, но не более. Он видел девушку, что пыталась ломиться в закрытую дверь. Но пока он ничего не делал. Доспех же замер в нерешительности, уставившись на Сул кровавыми глазами.
Голем сделал очередной выстрел. Отвлекшись на дверь, Сул попросту не успела среагировать. Огненный болт угодил ей в бок, опалив одежду и сильно обжегши кожу. Кроме того, удар был так силен, что несчастную отбросило на несколько метров в сторону. Раздался крик, Сул упала на снег, балансируя на грани сознания.
Маг вновь угрюмо посмотрел на разбитое окно. Круговое движение ключа, щелкнул замок, и человек вышел наружу. Он словно специально не замечал Сул.
Голем стоял по пояс в созданной грязи. «Иди туда», - отдал приказ маг, и тот двинулся к краю грязевой ямы, неуклюже выбрался и двинулся дальше, к стене дома на которую указал хозяин. Доспех все так же был неподвижен.
Тело хрупкой маленькой девушки лежало на мостовой. На белом снегу уже была отчетливо видна кровь, медленно вытекающая из глубокой раны, края которой запеклись от огня. Однако сознание и не думало покидать Сулен, напоминая о невыносимой боли каждую минуту. Она положила руку на рану, пытаясь зажать её, попутно ища глазами хоть одну живую душу на этой улице. Раны от предыдущих столкновений с големом, тут же напомнили о себе новой волной боли.
Маг неторопливо приблизился к распростертой Сул. Угрюмо смерив ее взглядом и на пару секунд задержав взор на ее лице, словно что-то надеясь там увидеть.
Перед глазами девушки появились ноги. Скользнув взглядом вверх Сулен заглянула в его глаза, задержав взгляд полный боли, отчаяния и чего-то еще. Затем отвернулась, уткнувшись лицом в снег ибо сдерживать слезы она была уже не в силах.
- Ты. Я тебя предупреждал, радуйся, что пока жива, - угрюмо произнес маг, окидывая взглядом пустынную улицу. На секунду его взгляд задержался на доспехе. В глазах что-то промелькнуло, но обычная хмурость вновь взяла верх, и маг медленно двинулся прочь, приказав своим слугам: «Продолжайте охранять здание!».
Сулен превозмогая боль села. Запекшаяся корочка на ране лопнула, с губ слетел стон, а кровь хлынула с новой силой. Оторвав от рубашки лоскут, девушка зажала рану и попыталась встать. Ноги не слушались, и она вновь осела на мостовой. Вспоминая науку, она надавила на артерии в нескольких точках. Кровь перестала и теперь лишь сукровица пропитывала льняной лоскут.
Голем и доспех встали у двери и окна, неподвижно и молча. Лишь ветер изредка завывал в разбитом окне.
Маг неторопливо удалялся по улице. В пути думалось лучше. Думалось о том, что нужно сделать и о том, чего делать никак нельзя. Он зашел в таверну, с тем чтобы, заказав себе вина, занять отдельный столик, расположенный в самом неприметном, по его мнению, месте. Сейчас он собирался слушать и наблюдать за немногочисленными жителями, что тут пили.
Спустя какое то время Сул все же удалось подняться. В глазах все плыло. Нетвердыми шагами она направилась к таверне - ближайшему месту, где можно было надеяться на помощь. Улица. Мостовая, занесенная снегом. Муть в глазах. Сул шла возле домов. Вплотную к стенам, дававшим хоть какую то опору. Шаг, еще шаг, еще чуть-чуть. Вот уже огни таверны впереди. «Ну же! Сул! ты можешь! Ты должна!» - твердила девушка про себя, стараясь отвлечься от боли с каждым шагом напоминавшей о себе новой волной
Вот и дошла. Сулен остановилась, глубоко вздохнув отдыхая. Ступеньки. Дверь. Ручка. Рука девушки, что не зажимала рану потянулась к ней, напомнив болью об ударе голема. «Ушиб сильный», - пронеслось в голове непонятно к чему. Дверь неторопливо отворилась, выпуская наружу свет и голоса. Немноголюдно. Это хорошо. Стихийница прошла внутрь, не особо глядя на посетителей, и направилась к стойке находившейся у входа.
Буря противоречивых чувств и мыслей пронеслась за одно мгновение в глазах мага. К счастью для окружающих, этого никто не заметил. Он остался сидеть, угрюмо наблюдая за раненой Сул.
Она не смотрела по сторонам. Она и стояла то кое-как, вцепившись в стойку. Перед глазами все плыло. «Номер... и... воды... горячей...», - только и смогла проговорить Сулен. Служанка, оглядев её, дала ключ, пообещав прислать воды и Сул, развернувшись, направилась к лестнице.
Маг продолжал сидеть не шевелясь, словно надеясь остаться незамеченным. Похоже, он всерьез вознамерился обмануть судьбу.
Походка была нетвердой. В какой то момент споткнувшись, Сул налетела на стол, даже не видя, сидит ли там кто-нибудь. Она едва повернула голову в сторону чтоб извинится. Взгляд на миг прояснился, от потрясения, но вновь поплыли темные точки. Она оттолкнулась от стола.
- Доброй ночи Кварфакс. Прости... - и снова на ватных ногах двинулась к лестнице
Взгляд мага на время прояснился, он поднялся, легко догоняя девушку, и поддерживая ту под локоть, хотя со стороны показалось бы, что он просто идет рядом. Правда, лицо его побледнело сверх всякой меры, в остальном же он оставался все таким же хмурым и угрюмым как обычно.
В обычное время Сул удивилась бы, широко открыв глаза. Сейчас же просто не было сил на это. Она просто благодарно оперлась на руку мага, ибо начала уже сомневаться, что сможет подняться по лестницам.
- Спасибо тебе… - слетел шепот с губ.
Преодолев ступеньки и дойдя до комнаты они остановился у её двери, и маг развернулся, чтобы идти обратно. Отвернулся поспешно, чтобы не показать своей слабости. По телу человека прошла судорога, но он сдержался.
- Не уходи, - просто попросила Сул, может, даже не надеясь на осуществление просьбы.
Маг остановился:
- Я не могу, - почти прохрипел он, стоя спиной к ней в паре шагов от двери
- Можешь, - так же тихо произнесла она, держась за дверной косяк.
- Зачем? - он обернулся, делая пару шагов к ней, замирая перед ней все еще неестественно бледный и прищурившись так, что рассмотреть глаза было невозможно.
- Ради меня, – раздался еле слышный шепот, - ради тебя.
- Ради т.... - судорога вновь по телу и он развернулся начав уходить. В воздухе повис запах паленой плоти.
Сул провожала его глазами полными слез. В это же время по лестнице поднялся мальчишка, несший тазик с горячей водой и пару полотенец с бинтами. Удивленно и одновременно испуганно глянув на мужчину, он поторопился пройти дальше. Сул повернула ключ: «Заноси» - и сама буквально ввалилась в комнату.
Выйдя на улицу, человек уже шатался. Он с трудом сумел попасть в дверной проем. Запах паленой плоти становился все явственнее, и он поспешил скрыться где-то в ближайшей темной подворотне.
Раздался приглушенный рык, больше похожий на рык торжествующего зверя и слабый стон не сдающегося человека. И вновь тишина...
Войдя в комнату, Сул осела на кровать и начала осторожно снимать одежду, точнее то, что от неё осталось. Отстраненный взгляд при этом был направлен в окно.
- Я буду ждать, - произнесла она, непонятно к кому обращаясь, и глотая слезы. Мальчишка что принес воду, покосился на девушку, и поспешил удалиться.
Шорох кожистых крыльев, и снова тишина. Но вот новый рык, явно не принадлежащий ни одному из живущих существ. Рык, прерванный на миг хрипом человека.
Бедные мирные жители, вряд ли это способствовало их спокойному сну. Слишком уж кровавые картины рождались от этих звуков.
Снять куртку еще удалось. Но вот рубашка поддаваться никак не хотела. Сул сжала зубы, все так же отстраненно глядя в окно, и рванула. Крик боли раздался в комнате, вырываясь на улицу. Рана вновь начала кровоточить. Достав с пояса нож, Сул распорола рубашку и бросила её на пол. Затем, намочив полотенце в тазике заботливо оставленном мальчишкой перед кроватью, начала промывать рану то и дело, вскрикивая от боли.
Девушка осмотрела обширный синяк на плече, ожог на втором. «Добраться бы до школы… Но сначала рана... И немного прийти в себя... Только потом...» - проносились обрывки мыслей.
Вспышка света на миг высветила крылатую фигуру в переулке, но лишь на миг. Хотя, может быть, фигур было две? Рев и рык сплелись в одном слаженном вое.
Рука с полотенцем остановилась:
- Не сдавайся ему! Ты можешь! я верю... - прошептала Сул.
И вновь воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая мимолетными вскриками боли двух существ. Одно из этого мира другое - нет. И темнота, расползаясь словно туман, по окрестностям. Почти задавливая свечи и другие источники света. Постепенно погружая все вокруг во ТЬМУ.
Схватка голосов продолжалась. Все чаще было слышно торжество в жутком рыке.
Сул так и сидела, замерев, с полотенцем в руках, мокрая, с отстраненным взглядом куда-то за окно.
- Нет! Нет! Нет! - теперь мысли уже просто проносились с неимоверной скоростью. Девушка зажмурила глаза, пытаясь сконцентрироваться. Она нарисовала перед глазами залитую солнцем лесную поляну, глядящую в небо разноцветными цветками. Насколько могла, вложила в этот образ все свои яркие эмоции и ощущения. «Он не может быть далеко. ОНИ где-то здесь. Рядом».
- Lacho calad! Drego morn!
Мгновенная вспышка осветила узкий проулочек, в котором были видны две призрачные фигуры, сцепившиеся над третьей, лежавшей на земле ничком. Одна из сцепившихся это безобразное существо с кожистыми крыльями, второе укутано в одеяния, полностью скрывающие облик.
Вспышка Света. Лишь на миг. Но только ли этого хотела Сул? Отвлекая тьму даря уверенность и поддержку. Это ли не чудо. Ощущать рядом надежное плечо.
- Только не сдавайся, - твердила она вновь и вновь.
Схватка продолжалась...
Сул уже ощутимо колотило. Холод. Раны. Волнение. Предельное напряжение. Она не собиралась сдаваться. Пусть бы это стоило ей самой жизни. Но что могла сделать она?
- Sui tuilindo will peth na-hul. Lasto Im! - едва заметное колебание ветра и поток воздуха подхватил, ставшие словно материальными, слова: «Я с Тобой! Я всегда с Тобой! Я верю в Тебя!», неся их тому, для кого они предназначались.
Очередной торжествующий рев и… все стихло... кто-то победил... но кто?.. и кого?
- Нет! нет! нет! – Сул, не замечая боли, слетела с кровати, раскрывая окно. Одна рука продолжала стискивать кулак с зажатым покрывалом.
- Кварфааакс! - разнесся по улице голос, полный отчаяния и... чего-то еще…
Но ответом ей была все та же тишина и легкий шорох кожаных одежд. Или крыльев?
- Вернись, - всхлипывая, простонала девушка, поворачиваясь спиной к окну и сползая вниз, прижимая покрывало к себе, словно живое существо. Уселась, сжавшись в комок боли и отчаяния. Чувства, мысли, все перемешалось внутри стихийницы. Обхватив руками колени она плакала, не сдерживая более слез, повторяя: - «Вернись...». Тонкие ручейки алой крови медленно пропитывали покрывало.

- Хочешь вернуть Его? – послышался тихий вкрадчивый голос. Казалось лишнее движение или шум, и он пропадет, развеется как дымка. Сул не подняла головы, прекрасно осознавая, что никого не увидит.
– Вернуть... Его... - послышался приглушенный голос. - Да...
- Жизнь за жизнь. Чтобы жил он, должен будет умереть другой, - грустно произнес все тот же тихий и вкрадчивый голос.
Сул молчала. Даже звуки дыхания, казалось, не нарушали тишины. Тяжелая внутренняя борьба шла лишь внутри. Только внутри. Снаружи был же все тот же маленький человечек, сжавшийся в комок.
- Это не сделка, - продолжал вкрадчивый голос. - Если от твоей руки умрет Наур, он получит второй шанс, - прошелестел голос. - Но только шанс… - повторил он, тая окончательно.
Сул так и осталась сидеть неподвижно, сжавшись в комок и уронив голову на колени. Водоворот захватывал её разум. Она попросту не смогла ответить, ибо сейчас сознание решило оставить измученное тело. Даже кровь перестала сочиться из раны. Тело девушки замерло. Тишина. Лишь леденящий посвист ветра слышался за открытым окном.

Маг неспешно шел по улице, пряча лицо в ночных тенях. Это было не сложно. Он возвращался домой.
Войдя в комнату, он неторопливо оглядел разбитое окно. Быстрый взгляд окрест, и вскоре доспех, подчиняясь приказам человека, принялся заколачивать его. Голем же встал, закрыв второе окно своей спиной...

Мальчик сидел возле кровати держа руку девушки в своей. Сул открыла глаза. Молча оглядела комнату. Окно. Боль. Зажмурилась. Спустя какое то время снова открыла. Теперь взгляд был устремлен на Гвирита.
- Вставай нам нужно идти. Я принес одежду.
Моргнув, Сулен медленно села на кровати. Все так же молча. Все тело нещадно болело, но эта боль словно отошла на второй план, сделавшись неважной.
Гвир положил перед Сул одежду и отвернулся, отходя к окну.
Спустя какое-то время, машинально натянув одежду и обувь, Сул встала, скрипнув кроватью.
Гвир обернулся, увидев все тот же отсутствующий взгляд.
- Ну вот и хорошо, - произнес он подходя к девушке. При этом мальчик был едва ли не вровень с ней ростом. Только черты лица выдавали в Сул уже взрослую девушку, а в Гвирите десятилетнего мальчишку. Да и то его вечно серьезный взгляд заставлял задуматься о возрасте. Осторожно взяв Сулен под локоть, Гвир направился к двери. Шаг за шагом, медленно продвигались они к лестнице в зал. Как вдруг у самой первой ступеньки Глаза девушки начали менять цвет. Сама же она закусила губу. Но в полумраке коридора мальчишка не заметил ни того, ни другого.
- Тьма. Забыл. Ты подожди чуток здесь, - он отпустил руку девушки и направился обратно в комнату за мешком со снадобьями. Сулен двинулась дальше. Дойдя до лестницы, она машинально поставила ногу на ступеньку. Потом другую. Словно что-то или кто-то тянул её к себе невидимой нитью. Глаза, меняясь от бледно-голубого до темно-серого в считанные секунды, блуждали по залу, будто выискивали кого-то.

Маг угрюмым взглядом скользнул по двум фигурам, спускающимся по лестнице, и перевел взгляд дальше, по-прежнему не открывая полностью лица. На руках теперь были надеты тонкие кожаные перчатки
Словно завороженная Сул спустилась по ступеням и подошла к столику, где сидел маг. Села напротив. Все так же молча взяла его руку в свою. Мягко, словно чего-то боясь.
- Кварфакс - послышался шепот спустя пару мгновений

В это время на верхней ступеньке появился Гвир, уже ища глазами девушку. Остановив взгляд, он выругался про себя похлеще любого забулдыги. Но решил не спешить.

Угрюмый взгляд, резкое движение, высвобождая руку. И доспех угрожающе навел оружие в сторону Сул.
-Что тебе нужно? - угрюмо поинтересовался маг
- Он, - был короткий ответ.
- Свои загадки оставь для своих прислужников, - грубо произнес маг. - Или говори что тебе нужно, или убирайся.
Легкий запах паленого мяса дотянулся до Сул. Девушка закусила губу. Хрустальная слезинка скатилась по щеке.
- Кварфакс, что они сделали с тобой?
Вместо ответа маг отпил вина. Лишь, чуть погодя, поднял левую руку. Доспех чуть повернул шлем и взял девушку на прицел, ожидая, когда рука хозяина опустится.
Сулен было все равно. Она смотрела на него, и бусинки слез скатывались по щекам. Тихо подошедший мальчик взял её за локоть:
- Пошли. Ты и сама все понимаешь. Пошли. Сейчас нельзя, Сул, потерпи.
Девушка неохотно встала и, бросив последний взгляд на мага, прошептала
- Я подожду…